晨练结束后的沈家庄园，处处透着烟火气。
后厨的烟囱升起袅袅炊烟，空气中弥漫着米粥的清香与油条的油润气息。
沈夫人李氏正站在廊下，指挥着丫鬟将早餐摆上桌，见沈啸天与沈惊鸿归来，立刻迎上前，接过沈惊鸿手中的逐浪剑，语气带着几分嗔怪，说道：“练剑也不知节制，早饭都快凉了。”
说着，她伸手擦了擦沈惊鸿额角的汗珠，眼神满是疼爱。
沈惊鸿嘿嘿一笑，挠了挠头道：“娘，今天跟爹讨教剑法，不知不觉就忘了时辰。”
沈啸天在一旁笑道：“这孩子今天倒有几分长进，总算明白了‘刚柔并济’的道理。”
李氏闻言，脸上露出欣慰的笑容，拉着二人入座，说道，：“长进就好，快趁热吃。
对了惊鸿，饭后你去趟东浦渔村的集市，给你爹扯块新布做件长衫，再买些红糖回来，隔壁张婶说她女儿最近身子虚，送些过去补补。”
“好嘞！”
沈惊鸿爽快应下，拿起筷子大口吃起粥来。
少年正是长身体的时候，又练了一早上剑，胃口极好，转眼间便喝了两碗粥，吃了三根油条，才抹了抹嘴，起身准备出发。
沈啸天叫住他，从腰间取下一小块碎银子递过去，说道：“路上小心些，东浦渔村靠近河口，最近听说不太平，若是遇到麻烦，别硬拼，先顾着自己安全。”
沈惊鸿接过银子，满不在乎地摆摆手，道：“爹您放心，我有逐浪剑在身，寻常小**根本不是我的对手。
再说东浦渔村的人我都认识，能有什么麻烦？”
话虽如此，他还是将逐浪剑别在腰间，又检查了一遍剑鞘是否牢固 —— 经过早上的切磋，他对这柄传承三代的长剑多了几分敬畏。
李氏又叮嘱了几句 “早去早回别贪玩”，沈惊鸿才提着空布袋子，快步走出了沈家庄园。
从沈家庄园到东浦渔村，需沿着太湖岸边走约莫半个时辰的路程。
此时己近巳时，阳光正好，微风拂过湖面，带着淡淡的水汽，吹在脸上格外舒服。
沈惊鸿一边走，一边欣赏着沿途的风光：岸边的野花竞相开放，五颜六色的花朵点缀在绿草间；偶尔有渔船从湖面划过，渔民们唱着渔歌，声音悠扬；几只白鹭在水面上低空飞行，时不时俯冲下去，叼起一条小鱼，引得水面泛起圈圈涟漪。
这般惬意的景象，让沈惊鸿愈发觉得父亲的担忧是多余的。
他从小在太湖边长大，走遍了周边的村落，从未遇到过真正的危险。
在他眼里，所谓的 “不太平”，顶多是偶尔出现的小海盗，还没等他们靠近岸边，就被各村的壮丁联手赶跑了。
半个时辰后，东浦渔村的轮廓出现在眼前。
东浦渔村是太湖沿岸较大的一个渔村，村里有近百户人家，大多以捕鱼为生。
每到逢集的日子，村里的主干道上便会摆满摊位，卖鱼鲜的、卖布料的、卖小吃的、卖农具的…… 琳琅满目，热闹非凡。
此时虽未到正式逢集的日子，但主干道上己有不少摊位，人来人往，吆喝声此起彼伏，充满了市井的烟火气。
沈惊鸿熟门熟路地走进村子，沿途不断有人跟他打招呼。
“惊鸿来了！
要不要尝尝刚出锅的鱼丸？”
卖鱼丸的王大叔热情地招呼着，手中的勺子在锅里搅动，雪白的鱼丸在沸水中翻滚，散发出**的香气。
“不了王大叔，我先去买布，回头再来光顾！”
沈惊鸿笑着摆手，又对卖布料的张大娘道：“张大娘，我娘让我来扯块布，给我爹做件长衫，您这儿有没有厚实些的深蓝色布料？”
张大娘见是他，立刻从货架上取下几匹布，道：“有有有！
你看这块，是刚从苏州运来的松江布，又软又结实，做长衫最合适不过。
你爹穿的话，要三尺五的料子才够。”
沈惊鸿接过布料摸了摸，确实手感厚实，颜色也正合心意，便爽快地付了钱，让张大娘将布料裁好，装进布袋子里。
买完布料，他又去杂货店买了红糖，刚要转身离开，却听到不远处传来一阵孩童的哭声，夹杂着两个成年男子的呵斥声。
“哭什么哭！
再哭就把你扔进湖里喂鱼！”
“赶紧把你手里的糖葫芦交出来，不然别怪我们不客气！”
沈惊鸿眉头一皱，循着声音望去，只见在村口的老槐树下，两个穿着短打、面露凶光的壮汉正围着一个约莫七八岁的小男孩。
小男孩手里紧紧攥着一串糖葫芦，哭得满脸是泪，身子却倔强地往后退，不肯松手。
旁边围了几个村民，虽面露不满，却只是小声议论，没人敢上前阻拦 —— 这两个壮汉是附近有名的地痞，平日里好吃懒做，专靠欺负弱小敲诈勒索为生，村民们大多敢怒不敢言。
沈惊鸿见状，顿时怒火中烧。
他最见不得欺负小孩的事情，更何况这小男孩他认识，是村里渔民赵二叔的儿子，小名叫虎子。
上次他来村里，虎子还拿着自己捕的小鱼干送给过他。
“住手！”
沈惊鸿大喝一声，快步走上前，挡在了虎子身前。
他虽只有十七岁，身形却比同龄人挺拔，再加上腰间别着长剑，眼神凌厉，倒也有几分威慑力。
那两个地痞见有人敢管闲事，先是一愣，随即打量了沈惊鸿一番，见他穿着普通，年纪又轻，顿时露出不屑的神色。
其中一个满脸横肉的地痞说道：“哪儿来的毛头小子，敢管爷爷的闲事？
赶紧滚开，不然连你一起收拾！”
“光天化日之下欺负一个孩子，算什么本事？”
沈惊鸿冷冷说道，“把糖葫芦还给虎子，赶紧滚，不然我不客气了。”
“不客气？”
另一个瘦高地痞嗤笑一声，伸手就要去推沈惊鸿，“我倒要看看你怎么不客气……”他的手还没碰到沈惊鸿的肩膀，沈惊鸿便侧身避开，同时左手闪电般探出，抓住了他的手腕。
沈惊鸿这些年练剑之余，也跟着父亲练过一些基础的擒拿手法，虽然不如剑法精湛，但对付两个地痞绰绰有余。
他手腕微微用力，瘦高地痞顿时疼得龇牙咧嘴，发出 “哎哟” 的痛呼。
“放手！
快放手！”
瘦高地痞挣扎着，却感觉手腕像是被铁钳夹住一般，根本动弹不得。
满脸横肉的地痞见状，顿时恼羞成怒，从腰间摸出一把短刀，朝着沈惊鸿的后背刺去，喝道：“小子，敢动手，我看你是活腻了！”
周围的村民发出一阵惊呼，虎子也吓得停止了哭泣，瞪大了眼睛看着沈惊鸿。
沈惊鸿早有防备，听到身后的风声，立刻松开瘦高地痞的手腕，身形快速转身，同时右手握住了腰间的逐浪剑剑柄。
他并未拔剑，只是侧身避开短刀，而后抬起右脚，一脚踹在满脸横肉地痞的膝盖上。
“咔嚓” 一声轻响，伴随着地痞的惨叫，满脸横肉的地痞踉跄着跪倒在地，手中的短刀也掉在了地上。
“你…… 你敢打我们？”
瘦高地痞捂着疼痛的手腕，看着沈惊鸿，眼神中充满了畏惧。
他没想到这个看起来文弱的少年，身手竟然这么厉害。
沈惊鸿捡起地上的短刀，扔到一旁，冷冷地说道：“再敢在东浦渔村欺负人，我就废了你们的手脚。
现在，给虎子道歉，然后滚！”
两个地痞哪里还敢反抗，连忙爬起来，对着虎子含糊地说了句 “对不起”，便连滚带爬地跑出了村子，引得周围的村民一阵哄笑。
沈惊鸿转身看向虎子，蹲下身，帮他擦了擦脸上的眼泪，柔声道：“虎子，别怕，他们己经走了。”
虎子吸了吸鼻子，举起手中的糖葫芦，递到沈惊鸿面前，轻声道：“惊鸿哥哥，给你吃。”
沈惊鸿笑着摇了摇头道：“虎子自己吃吧，哥哥不吃。
你爹娘呢？
怎么一个人在这里？”
“爹去湖里捕鱼了，娘让我来买酱油，路过这里就被他们拦住了。”
虎子小声说道，眼神中还带着一丝后怕。
“以后遇到这种人，要赶紧跑，知道吗？”
沈惊鸿摸了摸他的头，“快回家吧，**该担心了。”
“嗯！”
虎子用力点头，又对着沈惊鸿鞠了一躬，“谢谢惊鸿哥哥！”
说完，便拿着糖葫芦，蹦蹦跳跳地跑向村里。
周围的村民纷纷围上来，对着沈惊鸿夸赞道：“惊鸿真是好样的！
不愧是沈大侠的儿子！”
“那两个地痞太欺负人了，今天总算有人治他们了！”
“有惊鸿在，咱们东浦渔村以后就不用怕他们了！”
沈惊鸿被夸得有些不好意思，挠了挠头说道：“举手之劳而己，大家不用客气。”
他又和村民们闲聊了几句，才提着布袋子和红糖，准备返回沈家庄园。
路过村口的茶馆时，沈惊鸿看到几个渔民正围坐在一张桌子旁，一边喝茶，一边低声议论着什么，神色都有些凝重。
他心中好奇，便停下脚步，站在茶馆门口听了起来。
“…… 听说了吗？
昨天晚上，西河口那边有艘渔船被抢了，船上的两个人也不见了，估计是凶多吉少。”
一个满脸络腮胡的渔民压低声音说道，语气中带着几分恐惧。
“我也听说了！
好像是一群穿着奇怪衣服的人干的，不是咱们这边的海盗，下手特别狠，不仅抢了船上的鱼货和钱财，还把船给烧了。”
另一个渔民接话道，脸色发白。
“奇怪衣服？
是不是那些…… 从海上来的**？”
有人小心翼翼地问道，声音里带着一丝颤抖。
“不好说啊……” 络腮胡渔民叹了口气，“前几年就听说东南沿海有**作乱，没想到现在竟然传到咱们太湖来了。
要是真的是**，那可就麻烦了，那些人可都是**不眨眼的**！”
“可不是嘛！
我有个远房亲戚在宁波府，去年写信来说，他们那边的村子被**洗劫了，房子被烧了，人也被杀了不少，惨得很！”
“咱们要不要去报官啊？
让官府派人来保护咱们。”
“报官？
没用的！”
络腮胡渔民摇了摇头，“上次西河口丢了两艘渔船，去县衙报官，官老爷说什么‘证据不足’，根本就不管。
我看啊，他们是怕了那些**，不敢管！”
渔民们的议论声越来越低，却像一颗颗石子，投进了沈惊鸿的心里，让他原本轻松的心情变得沉重起来。
**？
这个词他并不陌生，父亲沈啸天时常提起，说那些来自**的浪人组成的**，在东南沿海烧杀抢掠，****，是沿海百姓的心头大患。
可他一首以为，**离太湖很远，远到不会影响到这里的安宁。
可刚才渔民们的议论，却让他意识到，或许父亲的担忧并非多余，那些凶残的**，真的有可能己经靠近了太湖。
“惊鸿？
你怎么站在这里？”
一个熟悉的声音传来，打断了沈惊鸿的思绪。
他抬头一看，是东浦渔村的村长赵大叔，也是虎子的父亲。
赵大叔刚从湖里捕鱼回来，船上还放着新鲜的鱼获。
“赵大叔。”
沈惊鸿回过神，勉强笑了笑，“我刚买完东西，准备回去。”
赵大叔看出他神色不对，顺着他的目光看向茶馆里的渔民，了然地叹了口气，说道：“你都听到了？”
沈惊鸿点了点头，问道：“赵大叔，他们说的是真的吗？
西河口真的有渔船被抢了？
是**干的？”
赵大叔左右看了看，见没人注意他们，才压低声音说道：“是真的。
昨天晚上我就在西河口附近捕鱼，看到远处有火光，还听到了惨叫声，只是不敢靠近。
今天早上就听说有渔船被抢了，人也不见了。
至于是不是**…… 现在还不确定，但那些人的行事风格，确实和传闻中的**很像。”
他顿了顿，又说道：“惊鸿，你回去告诉你爹，让他多留意些。
咱们太湖沿岸的村子，怕是要不太平了。
要是真的遇到**，一定要小心，那些人比咱们这边的海盗狠多了。”
“我知道了，赵大叔。”
沈惊鸿郑重地点了点头，心中的不安愈发强烈。
告别了赵大叔，沈惊鸿提着东西，快步朝着沈家庄园的方向走去。
他不再像来时那样欣赏沿途的风光，而是将注意力放在了周围的环境上，时不时警惕地看向湖面和岸边的树林，腰间的逐浪剑仿佛也变得沉重起来。
渔民们的议论声、赵大叔凝重的表情，不断在他脑海中浮现。
他第一次真切地感受到，父亲口中的 “家国大事”，并非离他遥远的传说，而是有可能随时降临在眼前的危机。
就在沈惊鸿即将走出东浦渔村的范围时，他眼角的余光瞥见，在远处的湖面上，有一艘不起眼的小渔船，正朝着沈家庄园的方向驶去。
那艘渔船的外形很普通，和太湖上常见的渔船没什么两样，可沈惊鸿却总觉得哪里不对劲 —— 那艘船行驶的路线很奇怪，避开了渔民们常走的航道，而且船速很快，不像是在捕鱼，更像是在赶路。
他停下脚步，仔细观察着那艘小渔船，却因为距离太远，看不清船上的人。
就在他准备看得更仔细一些时，那艘小渔船突然拐进了一处芦苇荡，消失在了他的视线中。
沈惊鸿皱了皱眉，心中的不安越来越强烈。
那艘船是谁的？
为什么要往沈家庄园的方向去？
又为什么要躲进芦苇荡？
一连串的疑问在他脑海中盘旋。
他想起了早上父亲的叮嘱，想起了渔民们关于**的议论，一种不祥的预感涌上心头。
他不再犹豫，加快脚步，朝着沈家庄园跑去，腰间的逐浪剑随着他的奔跑，轻轻撞击着他的身体，仿佛在提醒着他，一场未知的危险，或许正在悄然靠近。
阳光依旧明媚，太湖依旧波光粼粼，可沈惊鸿却觉得，这片他熟悉的土地上，似乎己经弥漫开了一股无形的寒意，正朝着沈家庄园，朝着他所珍视的一切，缓缓逼近。
