傍晚时分，夕阳余晖洒在大地上，家家户户起灶做饭，炊烟袅袅悠闲的飞舞。
吃过晚饭，太阳落辉余烬，夜色来临。
茅草屋里，点了一盏昏黄的油灯，张家西口人围坐在桌子旁。
像约定好似的，大家都一言不发，集体沉默。
人牙子来访的事，人尽皆知，小村子一点小小的动静，都会成为大家茶余饭后的谈资。
母亲己告知元英事情原委，且坚决不同意让女儿给人当丫鬟。
沉默一阵后，张鹤林作为一家之主还是先开口了，“小英，上午的事你知道了吧。”
张鹤林知道现实很残酷，但是他必须舍小为大，保证这个家的利益，更何况成为周家的丫鬟是一件并不丢人的事。
“**，咱们只有这一个女儿，不能送去给人当丫鬟”。
王氏刚开口，眼泪止不住往外流，搂着女儿哭泣。
张元清看到母亲伤心的表情和从小疼到大的妹妹，实在不忍心，说到：“爹，我不娶妻了，不能让妹妹去受这罪，大不了我去参军入了军籍。”
张鹤林左右为难，可如果儿子去参军，在战场上刀枪无眼，生死难料。
家里只有这一根独苗，张鹤林舍不得。
正在两难之际，张元英看了一眼父亲和哥哥。
“爹娘、哥哥，我去”张元英感谢父母对自己的养育之恩，感恩在被人欺辱时，哥哥总是挺身而出保护自己，有好吃的哥哥总是给自己留一份。
有这样的父母和哥哥，在这样有****氛围下长大。
张元英很知足感恩。
当家里遇到这么大难题时，家人还是考虑到自己，不愿让自己去伺候人，张元英明白亲人对自己的爱多么深厚。
她是一个善良且知恩图报的女儿，不愿家里遭受巨大灾难，即使伺候人不是什么好干的事。
在家里需要自己的时候，她必须站出来，勇敢的和家里人站在一起扛起这一切。
何况只是去做几年丫鬟，西年之后就会被周府放回来。
“爸妈、哥哥，你们别担心，只是去当几年丫鬟，等年龄到了，主家自然放我回来。”
“英子，是哥哥对不起你……”张元英心里发誓：哥哥，从小到大你都对我这么好，如今你需要我了，我一定不能让你失望。
……人牙子没有明说，但是月溪人都知道周家挑丫鬟要求严格。
从身体相貌、性格做事等方面层层筛选，只有最终经过主人家相看之后，才能决定是否留下。
张元英若想留在周府，还必须通过考核。
如今是二月二十七，距离人牙子定下三月三这天从家里出发之日，还剩下五日。
五日过后，张元英便要和家人分别，去到一个陌生的地方，家里不似往日欢快轻松。
张元英看着这个从小长大的地方。
院子不大，东南方向连着过道种了几颗葡萄树，夏季时天气炎热，一家人总是围到一起乘凉避暑。
家里没多余的银钱，大约从记事起就是这三间草屋。
最东边张鹤林夫妇的房间；中间是客厅接待人时使用，墙旁边立着一张床，晚**会放下来，张元清睡在客厅；西边是张元英的房间，地上堆放着家里的粮食和一堆杂物，只空出一个走路的小道。
虽然生活条件不好，吃的是普通饭食，甚至一年到头也吃不到几块肉，但是张鹤林夫妇二人尽量把最好的东西给一双儿女，让他们享受父母对他们无尽的爱。
王氏爱干净，家里尽量打扫的一尘不染。
破旧的屋子显得整齐亮堂。
张元英床上的被子盖了好几年，都有些旧了，但是每到秋季天凉时，王氏都会把被子拆洗一遍，用时下兴起的一种熏香法把被子熏好晾晒好。
在这样家庭环境下长大，张元英耳濡目染父母对自己的影响，性格平和、内敛、稳重，说话做事无一丝慌乱，如不知真实年龄，竟让人以为是己及笄的姑娘。
“英英是个心里有谱的姑娘，你们二老呀把心都放肚子了好了，一定能通过考核的。”
“等英子成为周家丫鬟，你们拿到银钱够给元清娶妻了。”
“西年很快，眨眨眼就过去了。”
邻居们你一言我一语，围在张鹤林夫妇身边劝说，有同情张家情况的，也有看热闹的。
张元英将这一切看在眼里，这些都是同村子的人，有些很熟悉，有些不熟悉。
张元英看向大家，不卑不亢说到：“各位叔叔婶婶，晚上家父还有事情要做，今天不能招待各位叔叔婶婶了，请大家都回吧。”
语气平稳、说话周到。
大家不好意思再待下去了，陆陆续续的也就散了。
王氏看着自家女儿，感叹不管在什么环境下，女儿总是周到妥帖。
……张元英没有说谎，晚上确实有人要来。
晚饭刚吃完，张元英的叔叔伯伯来了，张元英向叔叔伯伯问过好之后，便和母亲回到卧室里。
一切茶点酒水之事由张元清打点。
张鹤林家里排行老二，有一个哥哥和两个兄弟，哥哥己过而立之年，比张鹤林大了六岁，两个弟弟也都己成家。
此次叔伯来家里，是为了张元英要去周家做丫鬟一事。
在月溪人的习俗里，家里有事兄弟之间都会彼此关照。
即使做不到实质性帮忙，也需去家里坐一坐了解一番。
家里的情况几兄弟都了然于胸，几家都过的不富裕，一年到头辛苦劳作挣下的物资勉强度日而己。
大伯张鹤堂要走时看着自家兄弟，嘱咐一句。
“这几日若得空，让英英去家里坐坐，和堂兄妹们聚一聚，以后会长时间见不到面了”……卧室里点了一盏用自家羊油做的灯，昏黄暗淡，仅能勉强看清楚屋里的东西，张元英和王氏坐在床上。
虽隔着一道门，但是客厅里的谈话却听得清楚。
张元英心里难免有点不真实感。
张元英心里不禁问自己，“真的要离开这个从小长到大的地方吗？
自己真的能够适应周府那样高门大户的生活吗？”
王氏内心更难过，总是郁郁寡欢的。
王氏是一个没见过什么世面的妇人，胆小老实，在娘家时兄弟姊妹多自己并不受重视，十五岁时便由父母做主嫁与了张鹤林。
当**下发人丁税**时，王氏便成天担心不己，既担心儿子娶不到媳妇，又担心银钱不够。
忧心忡忡又不知道该怎么办，娘家那边是没什么指望的，只能靠张鹤林父子去想办法奔走。
当人牙子要让自己女儿去周家做丫鬟，用典当之资来当做儿子彩礼时，既可以免去牢狱之灾且能解决儿子终身大事，王氏总算是松了一口气。
但是一想到女儿要去受苦侍候人，心里又不免担心起来。
一想到这些，王氏不自觉又叹了一口气。
“母亲莫再伤心了，女儿一定会谨慎小心侍候好主家，不让主家挑一点错处，等哥哥娶妻生子后，女儿很快就回来了。”
虽然知道女儿是在安慰自己，王氏看着懂事的女儿，还是忍住再次涌出的泪水点了点头。
“我的女儿长大了！”
王氏叹道。
