那人那事朱元璋

《那人那事朱**》第二回定场诗，荒丘野岭度童年。，忍辱吞声识贵贱。，鞭笞之恨刻心田。，且看草莽起云烟。（醒木清脆，声透屋梁），元朝天历元年九月十八，佃户朱五四家添丁，取名重八。此子降生时天现赤光，相貌奇伟，更得皇觉寺了尘和尚赠“太平通宝”一枚。转眼七年过去，这朱重八在饥荒战乱中竟也磕磕绊绊长到了能跑能跳的年纪。今日这一回，便来讲讲这未来洪武皇帝的童年岁月——那在牛背上度过的、浸透苦难却暗藏风云的七个春秋！
开场白·天庭层：磨砺初现

话说亢金龙一缕元神投胎凡间，化作朱重八，在濠州钟离乡孤庄村已是第七个年头。这一日，凌霄殿上云雾翻涌，司命星君手持天命册，躬身奏报。

“启禀玉帝，亢金龙转世之身朱重八，今已七岁。自降生以来，历经三场大病、五次饥荒，元室**愈烈，其家愈贫。然此子命格刚硬，竟都挺了过来。”

太白金星出班，拂尘轻摆：“陛下，此七年乃亢金龙历劫之始。臣观下界，朱重八今日将执牛鞭，始为牧童。这放牛生涯，看似卑微，实乃天道磨砺——牛背之上，他将结一生挚友；鞭影之下，他将识世间不公；饥寒之中，他将悟生存之道。”

玉帝垂目，眸光穿透云层，见那淮河岸边，一个瘦小身影正挥舞柳枝，驱赶着三头枯瘦的黄牛。那孩子额头宽大，双目有神，虽衣衫褴褛，脊梁却挺得笔直。

“浣纱天女转世之身何在？”玉帝问。

“回陛下，马氏女秀英，今已五岁，随父马公寓居宿州，其父乃濠州豪杰，因避祸迁居。二人姻缘，尚需十年方至。”司命星君答。

太上老君丹炉火旺，忽然开口：“磨难方显真金。这七年牧牛，于他是苦，亦是福。牛背观天，识风云变幻；荒丘走马，知地形险要；与童为伴，练驭人之术；受辱忍饥，铸刚毅之心。十六字真言中‘起于微末，历尽风霜’，便由此始。”

开场白·紫微垣层：帝王忆往

紫微垣观星台上，汉高祖**正与唐太宗李世民对弈。闻听天庭奏报，**执子悬空，哈哈大笑。

“放牛？妙哉！朕幼时家贫，也曾放过羊。记得那年冬日，与卢绾、樊哙几个顽童偷邻家枣子，被追得满山跑！”**眼中泛起追忆之色，“现在想来，那些偷鸡摸狗的勾当，倒练就了胆识，结下了生死之交。”

李世民含笑落子：“高祖所言极是。朕年少时亦曾随父亲辗转，见民间疾苦。后来领兵打仗，方知地形、察人心、聚豪杰，皆需自幼磨练。这朱重八放牛七年，若是寻常牧童，不过浑噩度日；若是真龙潜渊，必能从牛背上看出江山，从鞭声中听出治乱。”

宋太祖赵匡胤轻抚长须：“牛背结义……朕想起陈桥兵变前，与石守信、王审琦等兄弟也是自幼相识。布衣时的情谊，最是真切，也最难维系——将来他若得势，这些牧牛伙伴，是助他得天下的股肱，还是……”

话未说完，但众帝皆知后意。秦始皇嬴政冷冷道：“成大事者，岂能为情所困？可用则用，当弃则弃。放牛情谊，不过一时之用。”

汉武帝刘彻却摇头：“始皇此言差矣。卫青当年是平阳公主家骑奴，霍去病是私生子，朕能用之灭匈奴，正在于不论出身，只问才能。这朱重八若能从牧童中识得英才，便是大本事。”

众帝议论间，司命星君笔下，朱重八七岁至十四岁的命轨徐徐展开，其间细节点点，皆与牛、与友、与苦难相关。

正文篇：执鞭牧牛初结义

元朝至元三年（1337年），朱重八虚岁七岁，实岁不过六岁半。

这一年，淮河又发大水，钟离乡十之七八的田地颗粒无收。朱家已是山穷水尽——祖父朱五四年前累死在田埂上，父亲朱五十年过五十，腰背佝偻如弓，咳疾愈重。三个哥哥重四、重六、重七，都到了能吃穷老子的年纪。家中那两间茅屋，在去年冬雪中塌了半间，至今无钱修缮。

正月刚过，村里**刘德家的管家刘福来了。这刘福四十多岁，尖嘴猴腮，一双三角眼总滴溜溜转。他穿着半新绸衫，背着双手，站在朱家门外，都不愿踏进那满是泥泞的院子。

“朱五四，”刘福直呼其名，“你家欠刘老爷的三石租子，去年没交，今年又到春荒。老爷心善，给你指条明路——让你家老四去放牛，管三餐，年底再给一斗杂粮抵债。”

朱五四蹲在门槛上，抱着头不说话。陈氏在屋里抹泪——重八才七岁啊，那刘德家的牛棚在十里外的荒丘，孩子这一去，风吹日晒，还要挨管事的打骂。

“我去。”一个稚嫩却坚定的声音响起。

众人看去，只见朱重八从屋里走出来。他比同龄孩子矮半头，瘦得肋骨根根可见，但那双眼睛格外亮，额头在晨光中显得越发宽阔。他走到刘福面前，仰着头：“我去放牛。但我有三个条件。”

刘福一愣，嗤笑：“小崽子，还讲条件？”

“第一，管饱。”朱重八声音清晰，“我听说前年王老三家二狗去放牛，一天只给两个糠饼，饿得偷吃牛料被打个半死。我要吃饱，不然牛也喂不肥。”

“第二，不受无缘无故的打。做错事该打，但若管事的心情不好拿我出气，我不干。”

“第三，”他顿了顿，“我要带把柴刀。”

刘福瞪大眼睛，上下打量这个七岁孩童，忽然觉得有点意思：“你要柴刀作甚？”

“荒丘有狼，有野狗，也有歹人。”朱重八说，“我要防身。再者，放牛要砍些嫩草，割些藤条补牛棚。”

朱五四猛地抬头，看着小儿子，眼眶红了。这孩子……怎么懂得这些？

刘福咂咂嘴，最终摆摆手：“成成成，就依你。明日一早，到庄子后头牛棚找周管事。”临走又嘀咕，“这小崽子，倒有点意思。”

第二日天未亮，朱重八就起了。陈氏连夜用破布给他缝了双厚底鞋——虽然还是露着脚趾，但总比光脚强。又在他怀里塞了半块昨晚省下的杂粮饼。

“重八，在外头……机灵点。”陈氏哽咽，“别跟人争，别惹事，吃饱要紧……”

朱五四蹲在门口，从墙上取下那把用了二十年的柴刀。刀刃已钝，木柄磨得发亮。他默默递给儿子，什么也没说。

朱重八接过柴刀，那刀对他而言有些沉。他用手摸了摸刀刃，又看了看父母，忽然跪下，磕了三个头：“爹，娘，我去了。年底带粮食回来。”

说罢起身，将柴刀用草绳系在腰间，头也不回地走进黎明前的黑暗里。晨风吹动他破烂的衣角，那身影单薄却挺直。

刘德家的牛棚在孤庄村西五里外的卧牛岗。说是牛棚，实则是一片用木栅围起的荒地，散养着二十几头黄牛。管事的姓周，五十多岁，满脸麻子，脾气暴躁，牧童们背后都叫他“周麻子”。

朱重八到时，已有七八个孩子在了。都是穷苦人家的孩子，大的不过十二三岁，小的才五六岁，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。他们或蹲或坐，眼神麻木，见新来的也不打招呼。

周麻子斜眼看了看朱重八，尤其多看了几眼他腰间的柴刀，哼了一声：“新来的？叫什么？”

“朱重八。”

“重八？倒好记。”周麻子指了指牛群，“那三头最瘦的，归你。晌午前赶到南坡吃草，晌午歇一个时辰，日落前赶回来。少一头，打断你的腿；牛瘦了，扣你口粮。听明白没？”

“明白。”朱重八点头，径直走向那三头牛。那是三头老黄牛，肋骨嶙峋，毛色黯淡，一看就是最不受待见的“老弱病残”。其他孩子都用同情的眼光看他——管最差的牛，意味着最难放牧，也最容易挨罚。

朱重八却不慌。他先围着三头牛转了一圈，摸了摸它们的角、背、肚子，又掰开牛嘴看看牙口。然后解下腰间柴刀，走到岗子边，砍了几根嫩柳枝，编成一条简易的缰绳，系在领头那头老牛的角上。

“嘿，这小子倒会弄。”一个年纪稍大的牧童嘀咕。

日头渐高，孩子们赶着牛群出了牛棚。荒丘野岭，草色枯黄，牛群散开，各自寻草。朱重八那三头老牛走得慢，渐渐落在后面。

“喂，新来的！”一个虎头虎脑的男孩赶着两头牛凑过来，“我叫徐达，住村东头。你这牛不行啊，走这么慢，等会儿周麻子又要骂。”

朱重八看了徐达一眼——这男孩约莫八九岁，虽然也瘦，但骨架大，眉眼间有股英气。他点点头：“是走得慢。但我看南坡草少，咱们往东沟去，那边背阴，草嫩。”

徐达眼睛一亮：“东沟？可周麻子不让去，说有狼。”

“狼怕火，怕响。”朱重八从怀里掏出火石火镰——那是他从家里偷偷带的，“咱们人多，点堆火，敲打铜盆，狼不敢近。”

“成！”徐达咧嘴笑了，“你小子有点脑子。我叫上汤和、周德兴他们，咱们一块儿！”

不一会儿，五六个牧童聚到一起。除了徐达，还有汤和——精瘦机灵，眼珠子转得快；周德兴——憨厚壮实，话不多；郭英——年纪最小，才六岁，是跟着哥哥来的；还有两个邻村的孩子，吴良、吴祯兄弟。

一群孩子赶着二十几头牛，浩浩荡荡往东沟去。朱重八走在最前头，腰间的柴刀随着步伐晃动。徐达跟在他身边，越看越觉得这新来的不一般——别的孩子放牛，都是跟着牛走，被牛牵着；他却像是领着牛走，那三头老牛竟也听话，慢悠悠跟着。

到了东沟，果然草木丰茂，虽已入秋，仍有些青绿。牛群散开吃草，孩子们聚在一处大石头下歇息。

汤和从怀里掏出个破布包，打开是几块黑乎乎的饼子：“我娘昨晚烙的，掺了麸皮，硬得很，大家分着吃。”

孩子们围坐一起，分食那点干粮。朱重八也从怀里拿出那半块杂粮饼，掰成几份分给大家。徐达接过，看了看朱重八：“你自已不吃？”

“早上吃过了。”朱重八说，其实他早上只喝了碗野菜汤。

徐达没说话，把自已那块饼又掰了一半，硬塞给朱重八。两个孩子对视一眼，都没再推辞。

吃着饼，汤和忽然说：“我听说，北边反了。”

“什么反了？”周德兴问。

“红巾军。”汤和压低声音，“我舅舅从汝宁逃难回来，说那边有个韩山童，自称‘明王出世’，聚了几万人，杀**官，开仓放粮，说要‘重开大宋之天’。”

孩子们都瞪大了眼睛。他们不懂什么“大宋”，但懂“杀**官，开仓放粮”——**官可恨，粮仓里的粮食，他们只在梦里见过。

“要是红巾军打到咱们这儿就好了。”郭英小声说，“至少……至少能吃顿饱饭。”

朱重八默默听着，忽然问：“那个韩山童，是什么人？”

“听说也是个种田的，读过几天书。”汤和说，“他还有个军师叫刘福通，可厉害了，打仗不要命。”

徐达啐了一口：“**人把咱们当牲口，是该反！我爷爷就是修黄河累死的，尸首都没找回来。”

正说着，远处忽然传来牛叫和孩子的哭喊声。众人一惊，站起身看去——只见岗子那头，两头牛不知怎的斗了起来，犄角相抵，砰砰作响。一个牧童想去拉，被牛尾巴扫到，摔了个跟头。

孩子们都慌了。牛要是**了，他们全都得***！

朱重八却异常冷静。他解下腰间柴刀，又从地上捡起一块石头，对徐达说：“你去左边，拿树枝抽牛**。汤和，你去右边，敲铜盆。周德兴，你护着小郭他们往后退。”

“那你呢？”徐达问。

“我去中间。”朱重八说着，已大步朝斗牛处走去。

那两头牛都是壮牛，红着眼睛，蹄子刨地，尘土飞扬。朱重八瘦小的身影在两头巨兽间，显得格外渺小。他却不怕，看准时机，突然将手中石块奋力砸向其中一头牛的鼻子！

牛鼻子最是敏感，那牛吃痛，头一偏。另一头牛趁机顶上来，朱重八就地一滚，柴刀挥出，不是砍牛，而是砍断了缠在牛角上的一截藤蔓——那藤蔓绷得紧，突然断裂，两头牛都失了平衡，踉跄分开。

此时徐达、汤和赶到，树枝抽打，铜盆猛敲。两头牛终于各退几步，呼哧呼哧喘气，不再相斗。

孩子们围上来，看着朱重八，眼神都变了。刚才那番胆识、机变，哪像个七岁孩子？

徐达重重拍了拍朱重八的肩膀：“好兄弟！从今往后，你就是我徐达的兄弟！”

汤和也笑：“也算我一个！”

周德兴憨厚地点头：“还有我。”

一群孩子，在这荒丘野岭，因这一场险事，结下了最初的情谊。朱重八看着这些面孔，心中涌起一股暖意——这是他在饥饿、寒冷、歧视之外，第一次感受到的、属于同伴的温度。

正文篇：分食牛肉立盟誓

日子一天天过去，朱重八在卧牛岗放牛已是第三个年头。他十岁了，个子长高了些，虽然还是瘦，但筋骨结实了许多。那把柴刀被他磨得锋利，刀柄上也缠了新草绳，握在手里沉甸甸的。

三年间，他和徐达、汤和、周德兴、郭英等人成了生死兄弟。这群牧童以朱重八为首——不是因为他年纪最大，而是因为他最有主意，最敢担当。周麻子几次想找茬克扣他口粮，都被他据理力争顶了回去。别的孩子挨打不敢吭声，他若挨了冤枉打，必要讨个说法，几次闹到刘德那里，竟也让他争到了理。

这一日，时值盛夏，烈日当空。牛群在岗子背阴处歇晌，孩子们聚在一棵老槐树下。个个饿得前胸贴后背——早上那点糠饼，早就消化光了。

汤和有气无力地靠着树干：“饿……要是能有口肉吃，死了也值。”

徐达舔了舔干裂的嘴唇：“我上次吃肉，还是前年过年，爹从河里摸了条小鱼，指头长，熬了汤，一家八口分……”

周德兴忽然指着远处：“你们看，刘德家那头小花牛，是不是快不行了？”

众人望去，果然见一头半大的花牛趴在地上，口吐白沫，四肢抽搐。那是刘德新买不久的小牛，不知吃了什么毒草。

孩子们围过去。小牛眼睛半闭，已是进气少出气多。周麻子闻讯赶来，踢了牛几脚，骂骂咧咧：“晦气！二十贯钱买的，就这么没了！你们这群小**怎么看牛的？”

朱重八蹲下身，摸了摸牛脖子，摇摇头：“救不活了。”

周麻子瞪了他一眼，又看了看日头，烦躁地摆摆手：“罢了罢了，我去禀报老爷。你们在这儿守着，别让野狗叼了。”说罢匆匆走了。

树下只剩一群孩子和一头将死的牛。牛的眼睛渐渐失去光彩，终于腿一蹬，断了气。

沉默良久，汤和忽然小声说：“这牛……反正死了，刘德家那么有钱，也不在乎这一头……”

徐达眼睛亮了：“你是说……”

“烤了吃！”周德兴脱口而出，又赶紧捂住嘴。

所有孩子的眼睛都盯着朱重八。他是头儿，得他点头。

朱重八看着那头死牛，又看看兄弟们饿得发绿的眼睛。他想起家里那锅照得见人影的野菜粥，想起爹咳出的血，想起娘半夜偷偷啃树皮……一股狠劲涌上心头。

“吃！”他一字一顿，“但有三条：第一，不能让人知道；第二，骨头埋深；第三，”他环视众人，“今日吃这牛肉的，都是生死兄弟，将来有福同享，有难同当！谁要是说出去，天打雷劈，不得好死！”

“对！有福同享，有难同当！”徐达第一个响应。

汤和举起右手：“我汤和发誓，今日之事，烂在肚子里！”

周德兴、郭英、吴良、吴祯……一个个孩子举起脏兮兮的小手，眼神坚定。

说干就干。朱重八解下柴刀——这刀三年间被他磨得锋利无比。他走到牛前，深吸一口气，对准牛脖子一刀下去！刀锋入肉，竟不似十岁孩童的力气。

徐达、汤和帮着剥皮，周德兴去拾柴，郭英望风。不多时，一堆篝火燃起，牛肉被切成块，串在树枝上烤。油脂滴落火中，噼啪作响，香气弥漫开来——那是这些孩子记忆中从未闻过的、属于肉食的浓香。

肉烤好了，外焦里嫩。朱重八先分给年纪最小的郭英一块，又分给众人。孩子们狼吞虎咽，烫得直哈气也舍不得吐出来。这是他们人生中第一次吃饱肉，那种满足感，那种从喉咙到胃再到四肢百骸的温暖，让他们想哭。

吃完了，朱重八忽然说：“等等，还有件事。”他拿起一块带肉的牛腿骨，走到山崖边，奋力扔下去。骨头落入深谷，传来回响。

“这是干什么？”汤和问。

“周麻子回来，若见牛死了，定要查看。咱们把牛头、牛尾埋在东边，把牛皮、牛骨扔到不同地方。等周麻子问起，就说牛发了疯，撞下山崖摔死了。”朱重八眼中闪着光，“咱们得统一口径——就说牛突然发狂，往东跑，我们追不上，眼睁睁看它跳了崖。”

孩子们面面相觑，都觉此计甚妙。他们仔仔细细清理现场，埋了痕迹，又编好了说辞，反复演练。

果然，下午周麻子带着刘德家的账房先生来了。见牛不在，勃然大怒。孩子们按朱重八教的一说，又带他们去山崖边看了“痕迹”。账房先生往崖下看了看，深不见底，摇摇头：“罢了，一头牛而已，报个‘意外坠崖’，账上抹了就是。”

周麻子虽疑心，但无证据，只得作罢。

傍晚，孩子们赶牛回棚。路上，徐达搂着朱重八的肩膀，低声道：“重八，今天这事儿，我徐达记一辈子。将来你要是发达了，我跟你干；你要是落难了，我养你！”

汤和也说：“算我一个！咱们这些兄弟，生死一处！”

夕阳西下，一群牧童的身影被拉得很长。朱重八摸了摸腰间柴刀，又看了看身边这些兄弟，心中有什么东西在萌发——那是超越饥饿、超越卑微的，关于情义、关于担当、关于未来的，模糊却坚定的东西。

正文篇：鞭下受辱一饼恩（约2000字）

寒来暑往，朱重八放牛已是第七个年头。他十四岁了，虽仍清瘦，但身板挺直，眉目间那股英气愈发明显。那把柴刀的刀柄被手掌磨得光滑如镜，刀刃寒光闪闪。

这七年，他看尽了世间冷暖。见过**倒毙路旁，无人收尸；见过官府胥吏如狼似虎，催租逼税；见过**刘德家年年宴饮，酒肉臭；也见过邻人刘继祖这样少有的善人，偶尔接济更穷的乡亲。

刘继祖就住在朱家隔壁。他五十多岁，读过几年私塾，识文断字，在村里算个“先生”。家境虽不富，但有几十亩薄田，自耕自种，从不**佃户。妻子王氏慈眉善目，常帮衬邻里。朱重八记得，自已出生时，王氏送来鸡蛋；这些年，他家揭不开锅时，刘继祖也常让王氏送些杂粮、野菜。

这一日，秋雨绵绵。朱重八放牛归来，浑身湿透。牛棚里，周麻子正在清点牛数——明日刘德要来视察，他得提前准备。

“朱重八！”周麻子尖着嗓子，“你那三头牛，怎么还这么瘦？是不是偷懒没放好？”

朱重八抹了把脸上的雨水：“周管事，今年草薄，牛都瘦。我那三头又是老牛，能吃就不错了。”

“还敢顶嘴！”周麻子本就因刘德要来而心焦，见朱重八不卑不亢，火气上来，抄起鞭子就抽！

鞭子落在背上，**辣地疼。朱重八咬紧牙关，没吭声——七年了，他挨过不少打，早就学会忍着。

“我告诉你，明日刘老爷来，要是看见牛瘦，扣你半年口粮！”周麻子又抽了几鞭，“穷骨头就是穷骨头，放个牛都放不好！你爹是佃户，你将来也是佃户，你儿子、孙子，世世代代都是佃户！这就叫命！”

这话刺痛了朱重八。他猛地抬头，盯着周麻子，眼神如刀：“佃户怎么了？佃户不是人？”

“嘿，还敢瞪我？”周麻子被那眼神看得心里一怵，随即恼羞成怒，鞭子劈头盖脸抽下来，“我让你瞪！让你瞪！”

鞭影如雨，朱重八护住头脸，蜷缩在地。背上、手臂上，一道道血痕渗出。但他始终没哭，没求饶，只是咬着牙，那眼神里的火，越来越旺。

其他孩子都吓得不敢出声。徐达攥紧拳头想上前，被汤和死死拉住。

打了约莫二三十鞭，周麻子累了，喘着气：“滚！今晚别吃饭了，好好反省！”

朱重八慢慢爬起来，背上衣衫破烂，血迹斑斑。他一言不发，一瘸一拐走出牛棚，走进秋雨里。

雨越下越大，天黑了。他又冷又饿，背上疼得厉害，无处可去，也不想回家让爹娘看见担心。便蜷缩在村口土地庙的屋檐下，雨水顺着破瓦滴落，打湿了他的头发。

不知过了多久，一个身影提着灯笼走来。是刘继祖。

刘继祖见庙檐下蜷着个人，走近一看，惊道：“重八？你怎么在这儿？呀，这身上……”

朱重八抬起头，雨水和血水混在脸上。他想说话，却先打了个寒颤。

刘继祖二话不说，脱下自已的外袍裹住他：“走，去我家。”

到了刘家，王氏见了也是惊呼。夫妇俩忙打来热水，王氏找出干净布给朱重八擦拭伤口，刘继祖去熬姜汤。那姜汤里，竟还打了个鸡蛋。

热汤下肚，身上渐渐暖了。王氏一边给他上药，一边叹气：“周麻子那杀才，下手太狠……孩子，疼吧？”

朱重八摇摇头，声音沙哑：“不疼。”

刘继祖坐在一旁，看着他背上的伤，又看看他那双过于平静的眼睛，忽然说：“重八，你今年十四了吧？”

“嗯。”

“该学点手艺了。”刘继祖缓缓道，“放牛不是长久之计。我认识城里一个木匠，手艺不错，正缺学徒。虽也辛苦，但总比放牛强，将来好歹有门手艺糊口。”

朱重八沉默片刻，问：“刘叔，学木匠……要多少钱？”

“拜师礼总要的，三贯钱吧。”刘继祖说，“还要管师傅吃住，头三年没工钱。”

三贯钱……朱重八心里一沉。他家全部家当，也凑不出一贯钱。

刘继祖看出他的难处，拍拍他肩膀：“钱的事，我想办法。你是个好孩子，聪明，有志气，不该一辈子放牛。”

正说着，王氏从里屋出来，手里拿着半块白面饼——这在农家是稀罕物，只有过年才吃。她把饼塞到朱重八手里：“趁热吃。你刘叔说得对，该学门手艺。这世道，有手艺才饿不死。”

朱重八捧着那半块饼，饼还温热，散发着麦香。他看着刘继祖夫妇慈祥的脸，又想起周麻子那句“世世代代都是佃户”，想起爹佝偻的背，想起娘深夜的叹息……

忽然，他跪下，对刘继祖、王氏磕了个头。

“这孩子，快起来！”王氏忙扶。

朱重八抬起头，眼里有泪光，但声音坚定：“刘叔，王婶，今日之恩，我朱重八记下了。将来若有一天……我必百倍报答。”

刘继祖扶起他，叹道：“说什么报答不报答。咱们邻里邻居，互相帮衬是应该的。只盼你将来……唉，这世道，盼你能过得好些。”

夜深了，雨停了。朱重八离开刘家，走在泥泞的村路上。他怀里揣着那半块没舍得吃完的饼，背上伤口还疼，但心里却有一股暖流。

走到自家茅屋外，他听见爹的咳嗽声，**叹息声。他没进去，在窗外站了很久。月光从云缝里漏出来，照在他脸上。那张十四岁的少年脸庞，已有棱角，已显坚毅。

他摸了摸腰间的柴刀，又摸了摸怀里温热的饼。一个念头，在七年放牛生涯的最后一个秋夜，清晰起来——

不能一辈子放牛。不能世世代代做佃户。这世道，得变。而自已……得活下去，活得比谁都好。

章末思辨

（醒木轻拍）看官，这第二回书，讲的是“牛背童年”。七年时光，两千多个日夜，朱重八从七岁孩童长成十四岁少年。这七年，他尝过结义的温暖，也挨过无情的鞭笞；他有过分食牛肉的胆大妄为，也得过“一饼之恩”的雪中送炭。

有人说，童年经历塑造人格。那么，这七年的放牛生涯，给朱重八塑造了什么？是徐达、汤和这些生死兄弟的情义观，是“有福同享，有难同当”的朴素信条；是周麻子鞭下那句“世世代代都是佃户”激起的屈辱与不甘；是刘继祖夫妇那半块白面饼种下的恩义与回报之心。

更重要的是，他在牛背上看了七年天地，在荒丘上走了七年长路。他看过地形起伏，知道哪里可藏兵，哪里可埋伏；他听过流民议论，知道北边有红巾，天下将乱；他经历过饥饿，懂得一粒米的分量；他忍受过欺凌，明白权力的滋味。

这把磨了七年的柴刀，终有一天会换成宝剑；这群放牛的伙伴，终有一天会成为横扫千军的将领；那句“世世代代都是佃户”的诅咒，终有一天会被“驱逐胡虏，恢复**”的呐喊击碎。

而这一切的起点，就在这牛背之上，鞭影之下，一饼之恩中。

下章预告

天灾人祸接踵而至，朱家陷入绝境。父母兄姊相继病倒，十四岁的朱重八面临人生第一大劫。他将如何在绝望中安葬亲人？又将如何在绝境中寻找生路？请看下回：《旱蝗四起炊烟断，疫病横行阖户悲》。

（醒木重击，余音不绝）

正是：

牛背七年看世情，鞭痕饼恩刻骨铭。

柴刀虽钝终成剑，草莽深处隐龙吟。